123b – Khi MU đang bị Liverpool “hành hạ” tại Old Trafford, ống kính máy quay đã lia đến vị trí của Sir Jim Ratcliffe. Tại đây, người hâm mộ được chứng kiến một hình ảnh đau lòng: vị tỷ phú 71 tuổi gục đầu xuống với một tay che mặt đầy bất lực…
Không ít cổ động viên tỏ ra chua xót cho Ratcliffe, song cũng có người chê trách, cho rằng chính ông phải gánh chịu kết quả do mình tạo nên. Sau khi MU đánh bại Man City để vô địch FA Cup mùa trước, Ratcliffe cùng các đồng sự đã có quãng thời gian khá dài suy nghĩ, phân tích tỉ mỉ thiệt hơn rồi ra quyết định giữ HLV Erik ten Hag ở lại Old Trafford thay vì sa thải.
Sự lựa chọn của Ratcliffe cách đây gần 2 tháng khiến nhiều người bất ngờ bởi trước đó, truyền thông Anh đều đồng loạt khẳng định “chắc như đinh đóng cột” rằng Ten Hag sẽ mất việc bất chấp kết quả của trận chung kết FA Cup có ra sao. Dù vậy, Ratcliffe vẫn đặt niềm tin vào Ten Hag, muốn cho HLV người Hà Lan thêm cơ hội để thể hiện mình. Vị tỷ phú người Anh rõ ràng có cái lý của ông.
Thế nhưng, sau 3 trận mở màn tại Premier League 2024/25, viễn cảnh u ám đã bắt đầu bao trùm Old Trafford. Quỷ đỏ đã thua 2/3 trận, trong đó, thất bại tan tác 0-3 trước Liverpool thật khó nuốt trôi. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, không còn đủ cổ động viên MU ở Old Trafford để tạo ra những tiếng la ó rõ rệt bởi họ đã bỏ về từ sớm. Ten Hag đã nói về việc người hâm mộ cần mang lại “ngọn lửa” ở . Các Manucians đã cố gắng hết sức, nhưng còn đội bóng thì sao? Họ đã tan biến trước sức ép từ Liverpool.
Đây không phải là điều mà Ratcliffe mong đợi khi ông quyết định tiếp tục “đặt cửa” vào Ten Hag, sau khi đã “nâng lên hạ xuống” các ứng viên và cũng xem xét kỹ lưỡng tình hình sau trận chung kết FA Cup. Nhưng nếu MU cứ tiếp tục như thế này, mọi thứ sẽ chỉ dẫn đến một cuộc “hành quyết” không thể tránh khỏi. Cách đá của Quỷ đỏ trước Liverpool đơn giản là không thể chấp nhận.
Có không ít nhận định cho rằng MU đã trải qua một kỳ chuyển nhượng tốt. Điều đó có thể đúng nhưng đâu là sự cải thiện? Tất nhiên, đội bóng cần thời gian, nhưng liệu MU có đủ thời gian hay không? Với độ khốc liệt khủng khiếp của Premier League, Quỷ đỏ nói chung và Ten Hag nói riêng không có nhiều cơ hội. Hãy nhìn xem, việc Arsenal mới hòa Brighton chứ đừng nói đến thua trên sân nhà Emirates cũng đã bị xem như một đòn giáng mạnh vào tham vọng giành chức vô địch.
Dĩ nhiên, mơ gì đến chuyện MU đua vô địch song dù thế nào, mục tiêu mà Ratcliffe cùng ban lãnh đạo đặt ra chắc chắn phải là một vị trí trong Top 4 để giành vé trở lại thi đấu tại Champions League. Dù vậy, khi mùa giải mới trôi qua được 3 vòng đầu, đã có cảm giác yêu cầu này của Ratcliffe thật xa vời, thậm chí là viển vông.
Quãng nghỉ nhường chỗ cho FIFA Days tới đây hứa hẹn sẽ lại là giai đoạn bận rộn với Ratcliffe cùng các cộng sự. Ngay từ lúc này, MU sẽ cần phải tính trước mọi tình huống xấu nhất, bao gồm việc nhắm dần các ứng viên tiềm năng có thể thế chỗ Ten Hag, ít nhất trong ngắn hạn. Đây là điều Ratcliffe không hề mong muốn song lại rất cần thiết trước khi mọi thứ trở nên quá muộn.